据英国赫瑞瓦特大学和《自然·通讯》杂志10月7日消息，经过数十年的争论，科学家们终于确认，北海下方神秘的银坑陨石坑（Silverpit Crater）是在大约4500万年前由一颗巨型小行星撞击形成的，这次撞击瞬间引发了高达100米（约合330英尺）的巨大海啸。
银坑陨石坑位于北海南部海床下约700米，距离英国约克郡海岸约80英里。自2002年被发现以来，这个直径约三公里、外围有20公里环状断层的结构，成为地质学界持续争论的焦点。
赫瑞瓦特大学团队负责人Nicholson博士介绍，他们结合地震成像、海底岩石微观分析，以及数值模拟，首次为银坑陨石坑归因于天体撞击提供了多重证据。油井深部取出的岩石样品中，科学家们发现了“受冲击变形”的石英和长石晶体，这只有在极端高压冲击下才会形成，成为撞击陨石坑假说的有力佐证。
研究表明，这颗直径160米（约530英尺）的小行星以较低的角度自西方撞击海床，瞬间掀起高达1.5公里的岩石与水幕，坍塌后在数分钟内形成超过100米（约330英尺）的巨浪。这样的海啸在地质历史上极为罕见。
此前，部分学者曾推测银坑为盐丘运动或火山活动导致海底坍塌所致，但本次发现的受冲击石英和新的地震资料彻底推翻了非撞击起源的假说。
该团队成员、曾参与2009年银坑归属争论的伦敦大学教授Collins表示，这次的“决定性证据”让他们终于得以确认撞击事件的真相，也为研究天体撞击如何影响行星地壳结构打开了新窗口。目前全球仅有约200座已确认的地面撞击坑，而海底更只发现不到33座，如银坑这样保存完好的撞击坑尤为珍稀。
银坑的确认使其跻身于著名的墨西哥希克苏鲁伯陨石坑（与恐龙灭绝事件相关）及西非纳迪尔陨石坑等重大天体撞击遗迹之列。科学家表示，这一发现不仅有助于理解地球史上天体撞击的频率和影响，也为未来可能发生的类似事件提供重要借鉴。
编译自/ScitechDaily
