AOL在运营超过40年后，最终关闭了其拨号上网服务，宣告这一陪伴全球数千万用户进入互联网时代的经典业务正式走入历史。熟悉AOL的老一代用户仍记得互联网刚刚兴起的时期，AOL几乎成为网络入口的代名词。如今，随着AOL宣布停用拨号服务，这一个时代彻底画上了句号。
AOL在其官方帮助页面发布通知，宣布决定不再向用户提供拨号上网选项，并于2025年9月30日正式停用AOL拨号程序与AOL Shield等关联软件。不过，这一调整不会影响用户所享有的其他AOL服务权益。
AOL并未透露关闭拨号业务的详情原因，仅表示公司会定期评估产品与服务。业界普遍认为，随着高速宽带普及，传统拨号上网已基本被淘汰，无法继续保持竞争力。
作为无数人“第一次触网”的方式，AOL拨号服务曾具有极强的市场主导力。20世纪80年代末期，互联网尚未普及，移动网络和智能手机尚未诞生，通信基础设施仍以模拟信号为主。要连接互联网，用户需要通过调制解调器、电话线路进行极慢速的数据通讯，且操作复杂，万维网也刚刚起步。
AOL最早可追溯到1983年的Control Video Corporation，为Atari 2600主机提供在线服务。公司在1985年更名为Quantum Computer Services，并于1988年推出AppleLink，为麦金塔计算机提供连接服务。1988年，AOL又推出了PC Link，为IBM兼容机建立网络，并在1989年与苹果分道扬镳，正式启用“America Online”品牌。与同期竞争对手Compuserve相比，AOL主打易用性，让非技术用户也能便捷接入互联网。
拨号上网最高速度只有56kbps，而当前主流宽带连接早已迈入兆位、甚至千兆级别。
AOL早期依靠“围墙花园”式生态系统，许多服务只能在AOL内部访问，这与真正开放的互联网还存在隔阂。品牌转型及战略调整极大推动了AOL业务扩张，90年代随着图形化操作系统普及及电脑销量增长，AOL通过大量免费试用CD大举营销，迅速吸引了上千万用户。
用户数量暴增带来了巨大财务成功及多次收购，比如于1995年收购WebCrawler，1996年收购eWorld，1998年收购CompuServe等。
进入2000年代，宽带互联网在主要城市迅速普及，这对拨号服务造成巨大冲击。随后，移动网络和智能手机市场兴起，苹果的iPhone成为新一代连接方式。家庭与办公环境中的宽带以及智能手机的易用性，令拨号上网逐渐失去了生存空间。
尽管如此，拨号上网在某些场景仍有价值——低收入群体或偏远地区居民在无宽带覆盖的条件下依然依赖拨号上网。
经历AOL与时代华纳及2015年Verizon的多次收购，AOL拨号业务依然维持着较高活跃度。令人震惊的是，截至2015年尚有约200万拨号用户。
不过，这一用户规模很快又减少。2021年，Apollo Global收购了Verizon部分资产，当时AOL活跃付费用户约为150万，但主要用于技术支持及软件，而非实际互联网接入。CNBC报道称，真正的拨号上网用户只剩下“个位数千人”。
AOL拨号服务关停已是不可避免，虽然过程远比许多人想象中漫长。它的退出没有轰轰烈烈，却留下了互联网史上不可磨灭的印记。
AOL拨号服务，作为一个时代的符号，被无数人铭记。
