原创 Lian et Zian 2024-06-20 17:00 上海
数学天才的创业，以及他们的公司
- 历史总由少数人书写: AI大模型的背后是数学天才海淀出做题家，法国出数学家(并虐我千百遍)欧洲AI大模型诞生于法国并非偶然：美国、伦敦的法国数学牛人开始回国创业了Mistral, HuggingFace, h.ai, SnowFlake, PhotoRoom...欧洲作为AI第三级，和中国的合作大于竞争
France & AI, Lian 2024 with Dall-E
[作者] 亦帆, Lian
<1>底层大模型创业：数学天才的时代真理总是掌握在少数人手里。
而且，历史也是由少数人书写的。
AGI大模型创业也是如此。这轮AI创业看起来很奇怪：
- 明星公司都是底层基础模型，应用层公司大多昙花一现，所以投资人也不敢投。只要卡够钱够，卷人数好像用处不太大：Mistral~20人团队照样完爆无数大厂。
- 即使看到了一个可能的机会，创业公司自己也没能力做出来要么等到开源模型的能力更新，机会马上变成红海要么是ChatGPT更新，瞬间机会就被碾压没了
“数学理论的分支与关系”，亨利-庞加莱研究院 Institut Henri Poincaré<2> 法国：数学家的摇篮法国的数学研究历史底蕴深厚。中学数学到高等数学的课本中反复出现，虐我千百遍的名字原来那么多法国人！从解析几何创始人笛卡尔(Descarte)，到“数论先锋”费马(Fermat)，从在微积分、复变函数和微分方程中大量冠名的柯西(Cauchy)，到随处可见的傅里叶(Fourier)级数和傅里叶变换，乃至21岁决斗而亡的“群论之父”天才伽罗华(Galois)，以及“最后一位数学全才”庞加莱(Poincaré)，力学、天文学中有大量存在感的拉普拉斯(Laplace)、拉格朗日(Lagrange)……
17到19世纪的数学可谓群星闪耀，这与这一阶段法国统治者们（路易十四1654-1715在位，路易十五1715-1774在位，拿破仑1804-1815在位）热爱数学(都有专职数学老师)、大力投资数学、并从全欧洲挖角数学人才是密不可分的。20世纪以来，法国数学仍是世界一流。素有数学界“诺贝尔奖”之称的菲尔茨奖，每四年一次，仅颁发给2至4名未满40岁作出突出贡献的数学家。而从1936年至今的69名的获奖者中，法国(13人)几乎和美国(15名)并驾齐驱，并超过俄罗斯+苏联(9名)。要知道法国人口只有6700万，而美国有3.3亿
有如此多大师坐镇的法国，如今仍是数学学习和研究者的向往之地。巴黎-萨克雷大学(Université Paris-Saclay, 包含巴黎综合理工École Polytechnique) 数次摘得数学专业世界排行榜第一，还有索邦大学(Sorbonne University, 包含巴黎六大)，巴黎文理研究大学（Paris-PSL，包含巴黎高师ENS）、亨利-庞加莱研究所(Institut Henri Poincaré)等享誉世界的学校和研究机构。
<3> AI届的法国大佬们如今的AI领域，无论是学术界还是科技公司，都活跃着这些有扎实数学基础的法国人才，以下仅列出部分知名大佬：
<4> Mistral: 欧洲顶级大模型美国以外最引人注目的大模型创业公司之一，无疑是法国的Mistral AI。当前重要AI创业公司估值如下：- OpenAI = 800亿美元 (24年2月)Anthropic = 184亿美元 (24年3月)Mistral AI = 65亿美元 (24年6月)月之暗面、Minimax、智谱 = 25-30亿美元
Mistral系列是当前仅次于Llama3系列的，最重要的开源模型。提供Mistral7B，Mixtral8x7B, Mixtral8x22B三个选择。
在支持开源的同时，Mistral也在24年2月发布了闭源大模型Mistal Large 和对标Chatgpt的产品 "Le Chat"（翻译="猫"）。Mistral Large在发布时是当时最接近GPT4的产品（24年3月末被Anthropic的Claude3系列超越）
Mistral的开局如其名“冬日北风”一样发展迅速。23年4月三个创始人才在巴黎的咖啡馆确定“法国人也要有自己的ChatGPT”的愿景，6月就锁定1.13亿美元的种子轮融资。3个月后，不到20人的小团队，仅使用几百张A100做训练，快速发布开源模型Mistral 7B。
快速出成果的背后是人才。CEO Arthur Mensch曾参与Deepmind的Chinchilla等知名项目，包括CTO Guillaume Lample在内的很多团队成员都来自原Meta AI巴黎的Llama团队。(这里要感谢Meta的Yann Lecun在巴黎的投入：Llama背后有很多法国人）
Mistral背后的资本是法国本土+美国的混合。带着“成为欧洲AI领导者”的愿景，Mistral的1.13亿美元的种子轮就吸引了不少法国投资者，包括德高JCDecaux Holding，Xavier Niel(法国电信运营商Free创始人)，Rodolphe Saadé(航运公司CMA CGM的CEO)，Motier Ventures（老佛爷百货所有者Moulin-Houzé 家族办公室）等法国亿万富翁和家族办公室。在此后的A轮和B轮融资中，CMA CGM, Bpifrance(法国国家队)，法国巴黎银行BNP Paribas也加入融资。当然，美国的风投机构(General Catalyst, a16z, Lightspeed Venture)和大厂们(英伟达, 三星，IBM，Salesforce)也在投资者之列。
Mistral的意义是深远的。
首先，欧洲有了顶级大模型。于是，欧洲手里多了一张牌，可以在站队压力可控时做出独立选择，保持一定的外交独立性。
第二，Mistral的号召力盘活了法国的AI生态。围绕Mistral和HuggingFace，法国当前的AI创业生态非常繁荣，这样可以进一步聚集AI人才，也给投资人信心，走入良性循环。
<5> 不止Mistral，法国的AI“隐形冠军”们5.1 Hugging Face: 模型平台
Github是代码的平台，HuggingFace（HF）是模型的平台，也是AI开源在全球扛大旗的。HF最大的想象空间，是成为“模型调用模型”的平台与规则制定者。于是，HF在23年5月发布Transformer Agent 1.0, 并在24年5月升级到2.0，做的就是这件事。官方宣称基于Llama3-70B-Instruct在GAIA Leaderboard测试中，比基于GPT4的Agent有更好表现。
Hugging Face其实是一家“法国-美国”公司HuggingFace在2016年由三位法国人Clément Delangue, Julien Chaumond和 Thomas Wolf在巴黎创立。公司初始想法是“面向青少年的AI驱动的聊天机器人”，当时在法国难以获得风投，于是搬到纽约以获得第一轮融资
2019年，在Google发布BERT模型后，公司逐渐将聊天平台转化为开发者社区，并逐步形成了全网最大的自然语言处理开源模型数据库，获得Google、Amazon、Nvidia、Salesforce等多个巨头的战略投资
目前HuggingFace约180名员工中三分之二在欧洲，其中70人位于巴黎HuggingFace的重要性在于，它本身就是生态。它正在成为一个创业工厂，从中已经产生了Adaptive ML（详情见下）, Contextual和Arcee等AI初创公司。
如果说，Mistral是Meta系，H.ai就是Deepmind-Google系。
【创始团队】法国人Charles Kantos聚集了四位来自Deepmind的强化学习、博弈论和多智能体领域的专家，其中Laurent Sifre和Julien Perolat是法国人【产品定位】开发“能动性”或“以行动为导向”的AI模型，这些模型能够推理、规划和协作解决问题，超越当前的语言模型；围绕行业的企业提供这些AI Agent，以推动生产力和人机协作【融资】种子轮融资2.2亿美元（2024年5月），分别来自VC：Accel、Bpifrance（法国国家队）、Creandum、Elaia Partners等
家办：Eric Schmidt（前Google CEO和主席）、Xavier Niel（法国电信运营商Free创始人）、Bernard Arnault（LVMH董事长）等
大厂：亚马逊、三星和UiPath的战略投资
5.3 Adaptive ML: LLM企业个性化部署
【创始时间】2023年，总部位于纽约，但在巴黎有一个强大的技术团队【创始团队】5位法国人Julien Launay, Daniel Hesslow, Baptiste Pannier, Alessandro Cappelli和Axel Marmet共同创立，他们都曾一起在开源的Falcon LLM项目上工作，并且三个人此后在HuggingFace工作【产品定位】帮助企业将大型语言模型（LLMs）适应于他们的特定用例，并根据用户互动不断改进模型【融资】种子轮2000万美元
【创始时间】2023年【创始团队】2位法国人，Gabriel Hubert和前OpenAI员工Stanislas Polu【产品定位】用来自Notion、Slack、Google Drive等的内部数据，使用带有检索增强生成（RAG）的LLM来为公司客户构建一个内部AI助手平台；在OpenAI、Cohere和AI21等公司的现有LLM之上构建应用程序
【融资】4500万美元+
5.5 Giskard：AI系统的安全
【融资】450万欧元
5.6 Photoroom: 电商图片生产
【融资】6400万美元
5.7 Owkin：药物发现&临床优化【团队】法国临床研究医生Thomas Clozel和生物学领域的人工智能先驱Gilles Wainri
【产品定位】开发用于药物发现、临床试验优化和人工智能诊断的技术；主要产品MSIntuit CRC - 一款在欧盟获得批准的人工智能诊断工具，用于预先筛选结直肠癌患者的生物标志
【融资】3亿美元（其中1.8亿美元来自赛诺菲）
除了最新的AI创业公司之外，更久一些法国人的科技创业故事是创立数据/SaaS/AI公司，获得美国风投，然后在美国上市。
5.8 Snowflake：云原生数字平台
12年在美国加州，由两个法国人Benoit Dageville和Thierry Cruanes，与Marcin Zukowski共同创立
20年上市，当前估值约550亿美元
23财年总收入为26.2亿美元，截至24年1月，Snowflake在全球拥有7,004名员工，并在福布斯全球2000强榜单中拥有691家世界最大上市公司的客户
5.9 Datadog：用于云应用的监控和分析平台
10年在纽约，由两位法国人Olivier Pomel和Alexis Lê-Quôc共同创立
19年在纳斯达克上市，当前估值约370亿美元
23年收入超过20亿美元，拥有超过5,200名员工，为全球27,300名客户提供服务
5.10 Dataiku：人工智能和数据科学公司
13年在纽约，四位法国人Florian Douetteau, Clément Stenac, Thomas Cabrol和Marc Batty共同创立
22年8月E轮融资中筹集了4亿美元，公司估值达46亿美元
23年营收约2.3亿美元，拥有约1400名员工和600多个全球客户
最后，法国AI究竟有多强？有超过中国吗？
我觉得答案还是明确的：AI第一强国是美国，第二是中国。因为无论是从总AI论文数量还是研究者数量，中国都比法国要高出一个数量级。我们也看到假以时日，国产模型们也一步步逼近GPT4的水平。但问题是，我们的这些大脑是否用在了真正技术前进的方向，还是用在了完成内部KPI的雕花上？以及在这个天才创业的时代，个别天才是有可能改变历史命运的。
法国AI行业的瓶颈，一个是人才数量，另一个是半导体工业。
人才瓶颈目前主要由东欧和北非在补，但如何培养出更多的AI人才正在给法国当前的教育体系提出巨大挑战。以及，法国的高级AI算法人才的工资明显低于美国和中国：这一方面对于创业公司是成本优势，但另一方面也造成了国家层面的人才外流。
芯片相关的半导体工业的短板更加难补。目前芯片工业体系主要在美国和东亚，消费电子在中国更是有巨大优势。欧洲可能需要再造一个“空中客车计划”，才有可能在AI浪潮中立住根基。
最后，当“反华”成为美国的政治正确，欧洲作为AI第三极有着更多与中国合作的空间。法国-欧洲的AI发展有着众多痛点缺陷，如果我们有能力提供一部分价值，那么机遇也自然会向我们招手。
前文