IT之家 9 月 17 日消息，此前，太阳的活动似乎正走向历史性的低谷。然而，美国国家航空航天局（NASA）一项新研究显示，这一趋势在 2008 年发生了逆转。
NASA 的新研究表明，自 2008 年以来，太阳的活跃度不断上升。众所周知，太阳活动以 11 年为一个周期波动，但同时也存在可持续数十年的长期变化。典型例证如下：自 20 世纪 80 年代起，太阳活动强度一路稳步下降，直至 2008 年达到有记录以来的最低水平。当时，科学家们曾预测，太阳将进入一个历史上的低活动期。
但《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）刊载的这项研究指出，此后太阳活动方向逆转，开始逐渐活跃。研究人员表示，这一趋势可能导致空间天气事件（如太阳风暴、太阳耀斑和日冕物质抛射）的发生频率上升。
该新研究的主要作者、美国加利福尼亚州南部 NASA 喷气推进实验室的杰米・亚辛斯基（Jamie Jasinski）表示：“所有迹象都表明，太阳正进入一个长期的低活动阶段。因此，看到这一趋势逆转令人意外 —— 太阳正在慢慢‘苏醒’。”
人类对太阳活动最早的系统性观测始于 17 世纪初，当时包括伽利略在内的天文学家开始对太阳黑子进行计数，并记录其变化。太阳黑子是太阳表面温度较低、颜色较暗的区域，由磁场线的集中形成。太阳黑子所在区域往往与更强的太阳活动相关，例如太阳耀斑（强烈的辐射爆发）和日冕物质抛射（从太阳表面喷发并穿越太阳系的巨大等离子体气泡）。
NASA 科学家之所以密切监测这些空间天气事件，是因为它们可能对航天器、宇航员安全、无线电通信、全球定位系统（GPS）乃至地球电网产生影响。空间天气预报对于支持 NASA “阿尔忒弥斯”（Artemis）计划中的航天器和宇航员至关重要，了解空间环境是降低宇航员太空辐射暴露风险的关键环节。
NASA 的“星际测绘与加速探测器”（IMAP）、“卡鲁瑟斯地冕观测站”任务，以及美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的“太阳天气后续任务 - 拉格朗日 1 点”（SWFO-L1）任务，均计划于 9 月 23 日或之后发射。这些任务将开展新的空间天气研究与观测，为未来在月球、火星及更远深空的探索工作提供支持。
据IT之家了解，太阳活动会影响太阳系内所有行星的磁场。当太阳风（从太阳向外流动的带电粒子流）及其他太阳活动增强时，太阳的影响力会扩大，进而挤压“磁层”—— 磁层是拥有磁核和磁场的行星（包括地球）周围的保护性气泡，这些保护性气泡对于抵御太阳风中从太阳喷射出的等离子体流至关重要。
在人类研究太阳活动的数百年间，太阳活动最平静的时期有两段：一段是 1645 年至 1715 年的 30 年，另一段是 1790 年至 1830 年的 40 年。亚辛斯基表示：“我们尚不清楚为何太阳从 1790 年开始进入了一个长达 40 年的活动极小期。太阳活动的长期趋势预测难度大得多，目前我们对此尚未完全理解。”
在 2008 年之前的 25 年里，太阳黑子数量和太阳风强度大幅下降，因此研究人员曾预测，2008 年出现的“太阳活动极小期”将标志着太阳近代史上一个新的历史性低活动期的开端。
“但此后，太阳风减弱的趋势戛然而止，自那以后，等离子体和磁场参数一直在稳步上升。”亚辛斯基说道。他牵头对“OMNIWeb Plus”平台上公开的日球层数据进行了分析，该平台由位于美国马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德太空飞行中心运营。
亚辛斯基及其同事在研究中所采用的数据，来自 NASA 多个任务的综合收集。其中两个主要数据来源是 20 世纪 90 年代发射的“先进成分探测器”（ACE）和“太阳风”（Wind）任务，这两项任务持续提供与太阳活动相关的数据，例如从太阳向地球流动的等离子体和高能粒子信息。这两艘航天器均属于 NASA 日球物理学部门的任务舰队，该舰队的核心目标是研究太阳对太空、地球及其他行星的影响。
