有趣的是，没有头很可怕这件事正是“头”告诉你的。

对有些动物来说，头的重要性体现在它拥有一个进食的器官，没有进食器官……会饿死。

说到这里不如先给你讲讲无头鸡麦克的故事：

1945 年 9 月 10 日，一个普通的下午。

美国科罗拉多州一个普通的农民劳埃德·奥尔森一斧头砍下去一只 5 个半月大，取名叫麦克的怀恩多特鸡时，意外发生了。

鸡的头掉了，身子跑开了！

然后无头鸡麦克的传奇故事就这么开始了。

这只没有头的鸡在主人的精心照顾下（用滴管对着砍掉的部位喂食）居然活了足足 18 个月！

（详见有什么关于鸡的冷知识吗？）

所以你看，对所有动物来说，头都一样的重要。

但是对部分动物来说，只要还能摄入食物，不被饿死，有头没头都是一样的。

头最重要的几个功能：

1 呼吸

2 神经调节

3 进食

以刚才的无头鸡麦克举例，农夫砍掉的位置非常精妙，只砍掉了喙的部分影响了进食功能，而保留了最重要的脑干，使得身体还能继续进行呼吸、进食等调节，甚至还能在木桩上保持平衡。

而砍掉的位置也露出了气道，所以呼吸也没受到影响。

因此能存活这么长的时间。

这条鱼估计也是类似的情况，首先，鱼的很多基本生命活动（游泳反射、鳃的呼吸等）由脊髓和脑干下部调控，被咬掉头部时，只要脑干还在，鳃还能动，心脏还在跳，就能继续供氧，维持游泳等基本的运动。

而且鱼类是变温动物，新陈代谢相对低，组织细胞对缺氧和损伤的耐受性更强，可以拖延死亡时间。

并且鱼类心脏没有大脑也能跳动。

这叫做自动节律性（自律性），即心肌细胞能自发产生电信号引发收缩。这种特性源于心脏内部的特殊传导系统，无需外部神经输入即可维持规律跳动。离体的鲤鱼心脏在适宜条件下仍能持续跳动数十分钟至数小时。自主心跳确保鱼类在缺氧、低温或受伤时维持基础循环。

无独有偶，2022 年的时候一条看起来没头没脑的橙斑鳢也曾经走红过：

仔细看会发现这条鱼只不过是没了上下颌以及眼睛，最关键的脑干和腮还在的。

另外杀鱼的时候大家应该有印象，即便是鱼砍掉了头，切掉了内脏，剩下的躯体部分仍然能够动，甚至能动十几个小时，正是因为它们新陈代谢低，可以在失去中枢神经控制的情况下继续搏动一段时间。

也就是说，如果给这条没头的鱼补充营养说不定能够存活更长的时间。

但是跟无头鸡不一样的是，无头鱼是在水生环境，更容易受到感染，因此很难撑到无头鸡这么长的时间。

如果能在无菌环境做实验，估计能有有趣的发现。

另外大家可能听说过一个说法，没头的蟑螂不会马上死，过了几天最后是饿死的。

原因就在于蟑螂、螳螂、蝗虫等昆虫，神经节分布在全身，不依赖单一大脑（不像哺乳动物主要由中枢神经调控），身体的神经节可短时间维持运动和气门呼吸。

而且它们身体的体液（血淋巴）压力能维持循环，不需要封闭的血管系统。

所以螳螂交配的时候母螳螂会先吃公螳螂的头，因为身体还能交配，可以留着交配完了再吃。

那为什么哺乳动物断头就不行呢？

我们还是从神经、呼吸、进食三个方面来考虑：

首先最重要的是哺乳动物的呼吸、心跳、血压维持等关键生命活动由延髓和脑干等中枢神经调控。

因为哺乳动物是恒温动物，代谢快、耗能大，对氧气的需求量极高。而且高度依赖中枢神经调节呼吸、心跳等供氧气。一旦头部（尤其是延髓）被切断，呼吸马上停止，心脏也在几分钟内因缺氧停搏。

这跟昆虫靠气门呼吸、鱼的心脏自主搏动差别很大。

而且哺乳动物是封闭循环系统，血液必须在高压下持续泵送。

砍头后血压骤降，大量失血会导致短时间内导致休克与死亡。

而昆虫是开放循环系统，血淋巴只是流淌在体腔里，丢头不会立刻失血致死。鱼是半闭合循环，心脏可自主跳动。

鸟类其实情况接近，能出现无头麦克那样的也算是奇迹了。

以上~