IT之家 9 月 3 日消息，科学家通过对贝努小行星样本进行研究发现，其含有多种不同寻常的物质，其中一些甚至在太阳形成之前就已经存在了。
近期发表的三篇论文详细阐述了这些研究成果，它们共同表明，贝努小行星保存着太阳系早期演化的关键线索。
亚利桑那大学的皮埃尔・海内科尔负责分析样本中的太阳系形成前的颗粒，同时也是这些新研究的合著者。他在接受 Space.com 采访时表示：“贝努小行星就像一个时间胶囊，封存着太阳系诞生初期遍布整个星系的物质，这一发现令人着迷。”
据IT之家了解，这些样本由美国国家航空航天局（NASA）的“奥西里斯 - REx”探测器采集。2020 年，该探测器曾短暂着陆贝努小行星。样本中包含三类物质：太阳系内形成的尘埃、来自星际空间的有机物质，以及年龄超过太阳的星尘。
科学家指出，这些微小颗粒在成为贝努小行星母体的一部分前，可能已穿越了极远的距离。贝努的母体是一颗体积大得多的小行星，数百万年前在火星与木星之间的小行星带中，因碰撞而碎裂形成了如今的贝努。
海内科尔透露：“我们发现，贝努样本中的物质，本质上是太阳系早期广泛存在的物质遗存。”他进一步解释，部分颗粒不仅经受住了极端高温和水化学反应的考验，还熬过了“数代撞击事件”，包括导致其母体小行星碎裂的灾难性碰撞。
其中一项发表在《自然・天文学》期刊的研究显示，贝努母体小行星内部的冰体曾融化并与尘埃发生反应，形成的矿物如今占贝努小行星物质总量的约 80%。某些颗粒（如碳化硅）携带独特的化学特征，能够追溯其来源恒星的类型，而这些恒星如今已不复存在。
“它们早已消逝，”海内科尔称，“我们再也无法观测到这些特定颗粒所来自的恒星了。”
这些太阳系形成前的颗粒极其微小，通常不足 1 微米，科学家通过其母体恒星核反应留下的特殊化学痕迹来识别它们。海内科尔表示，寻找这些颗粒如同“大海捞针”，但这一过程能帮助科学家追溯贝努小行星物质的古老起源。
另一项发表在《自然・地球科学》期刊的研究则重点揭示，贝努小行星无大气层的表面是如何受到空间风化作用的影响的，这些作用包括微小陨石撞击和太阳风侵蚀。研究指出，贝努表面的上层物质已暴露在宇宙射线中 200 万至 700 万年。论文称，这些过程在小行星表面形成了微小的陨石坑和熔融岩石飞溅的痕迹。
科学家表示，将这些样本与日本“隼鸟 2 号”探测器采集的龙宫小行星样本对比后发现，撞击作用对小行星表面形态的重塑作用，可能比此前认为的更为显著。
休斯顿 NASA 约翰逊航天中心的科学家林赛・凯勒主导了这项关于空间风化的研究，他在一份声明中指出：“贝努小行星表面的风化速度，远快于传统认知。”
“奥西里斯 - REx”探测器在采集样本前，对贝努小行星进行了长达一年多的近距离观测，不仅精确绘制了其表面地图，还分析了矿物构成。海内科尔指出，这些数据提供了“陨石无法给予的宝贵地质背景信息”。
