尽管在过去一年多的时间里，有关“AI尽头是电力”的说法早已在业内广为流传。不过对于有望在这轮AI热潮中大为受益的美国电力企业而言，眼下其实也有一个挥之不去的“烦恼”：“幽灵数据中心”太多！
没错，眼下全美在建或拟建的数据中心，都正迫切寻求接入美国电网。但最终，究竟有多少数据中心在某一地区落地？它们又将消耗多少电力？许多问题的答案其实并不明朗。
因而，虽然电力公司看到了人工智能领域带来的巨大机遇，但也意识到不少拟建项目可能永远都不会落地——它们将这些“八字可能最终都不会有一撇”的数据中心称为“幽灵数据中心”(phantom data centers)。
电网接入申请“真真假假”
多家美国公用事业公司近来已纷纷报告称，潜在数据中心的并网互联申请正激增。这些数据中心将为美国的人工智能竞赛提供动力，需要消耗惊人的电力。在某些情况下，这些申请的总需求量，甚至达到了数倍于公用事业公司整个服务区域的现有电力需求的水平。
以覆盖11个州的大型电力公司美国电力公司(American Electric Power)和森普拉能源旗下的得州电力公司Oncor为例，两者收到的电网接入申请（其中多数为数据中心项目）总计需近400吉瓦的电力。
这个天文数字有多夸张？其相当于美国本土48州七月用电峰值负荷的半数以上。
但部分问题在于，同一潜在项目的电力需求，可能被不同电力公司重复计算了两到三次甚至四次。数据中心开发商和科技公司正在全美范围内，向多家电力公司提交用电申请，同时物色能够快速建设大型数据中心并接入电网的地点。
“其中很多确实是真实需求的，但究竟有多少？”美国最大非营利性电力公用事业协会——大型公共电力委员会主席Tom Falcone问道。
电力公司不愿担风险
目前，不少美国电力公司并不愿承担过度建设发电厂或输电线路的风险。
因为若人工智能热潮被过度炒作，或科技行业最终所需电力低于预期，其他客户将被迫承担基础设施成本。美国劳工部数据显示，过去一年全美电价已上涨了5.5%，涨幅超过了通胀率。
美国能源信息署的数据显示，在2020年之前，美国电力需求曾停滞了二十年，但如今全美范围内正以约每年2%的速度增长。人工智能热潮是主要推手：在ChatGPT等生成式AI平台上的单次搜索耗能至少是谷歌搜索的十倍。
以美国电力公司为例，其目前系统容量为37吉瓦。截至当前，其已与有需要的新客户签署了约24吉瓦电力的电力供应协议，计划在本十年末前提供供电服务。这一增长量相当于至少为600万户新家庭供电。美国电力公司高管称其“具有变革意义”。
但美国电力公司还有额外190吉瓦的潜在需求排队等待——约相当于其当前系统容量的五倍，足以满足至少4800万户家庭的用电需求。“我们知道并非所有需求都会实现，但即使其中一小部分也意义重大，”美国电力公司首席财务官Trevor Mihalik在近期财报电话会议上向分析师表示。
得益于工业基础、医疗中心及人口规模的综合效应，CenterPoint Energy公司休斯顿区域电网当前用电量略超22吉瓦，位居全美都市区的前列。当前接入申请总量约达53吉瓦，其中约25吉瓦来自数据中心。公司首席执行官Jason Wells透露，一年前数据中心的申请电量仅为1吉瓦，他预估最终实际供电量约占申请量的20%。
据悉，全美公用事业公司对数据中心项目的评估标准也与之接近。
数据中心开发商们会通常同时考虑多个可能的建设地点，因为电网连接可能需要数年时间，且可能遇到在审批或分区方面的不可预测的障碍。
“这些超大规模用户和数据中心开发商自己也在试图寻找更畅通的市场路径，”PA咨询公司管理顾问Akshat Kasliwal指出，“但关于供电接入所需时间的不确定性实在太大。”
本文来自微信公众号“科创板日报”，作者：潇湘，36氪经授权发布。
